อาการนอนไม่หลับเกิดขึ้นได้กับคนทุกวัย ส่วนมากมักเกิดกับผู้สูงอายุ คนที่ทำงานไม่เป็นเวลา ถึงแม้อาการนอนไม่หลับไม่ทำให้เกิดผลเสียร้ายแรงต่อสุขภาพ แต่ทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานของสมองและร่างกายลดลง

การนอนไม่หลับเกิดขึ้นได้บ่อยมากถึง 30% ของประชากรทั่วไป 

อาการนอนไม่หลับเกิดได้จากหลายปัจจัย ตั้งแต่ปัจจัยทางร่างกาย ปัจจัยทางจิตใจ ปัจจัยสิ่งแวดล้อมและอุปนิสัยการนอน (sleep hygiene)

1. ปัจจัยทางร่างกาย เช่น อาการเจ็บปวด มีไข้ มีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ (Sleep Apnea) โรคกรดไหลย้อนหรือบางคนมีระบบประสาทที่ตื่นตัวมากกว่าปกติ ทำให้หลับยาก
2. ปัจจัยทางจิตใจ เช่น ความเครียด ความวิตกกังวล โรคซึมเศร้า โรคไบโพล่าร์
3. ปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม เช่น มีเสียงรบกวน ห้องนอนสว่างเกินไป
4. อุปนิสัยการนอนที่ไม่ถูกสุขลักษณะ โดยการทำกิจกรรมต่างๆที่ทำให้นอนไม่หลับ เช่น กินอาหารที่ย่อยยาก ออกกำลังกายใกล้เวลานอน การเล่นเกม การอ่านหนังสือ การดื่มเครื่องดื่มที่มีสารกระตุ้นคาเฟอีน

หากผู้ป่วยมีการนอนไม่หลับเกิน 3 ครั้งต่อสัปดาห์ เป็นเวลาเกิน 3 เดือนควรพบแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงต่อไป