สาเหตุของมะเร็งยังไม่ทราบแน่ชัด 10% ของมะเร็งตับอ่อนมีความผิดปกติของยีนส์ หรือกลุ่มอาการ ตามด้านล่าง

• BRCA 1 , BRCA 2
• PALB 2
• Familial atypical multiple mole melanoma (FAMMM ) syndrome
• Familial pancreatitis PRSS 1 gene
• Lynch syndrome ( HNPCC)
• Peutz – Jeghers syndrome STK 11 (www.cancer.org ) American cancer society

ในระยะเริ่มแรกอาจไม่มีอาการ มักเกิดอาการเมื่อลุกลามแล้ว เช่น

• ปวกท้องใต้ลิ้นปี่เหมือนโดนมีดแทงและร้าวไปข้างหลัง
• ตัวเหลือง
• ตาเหลือง
• เบื่ออาหาร น้ำหนักลด
• ตับโต

•  ตรวจเลือด
• CT scan (Computerized Tomography Scan) แบบ Helical CT และการฉีดสารทึบรังสี สามารถตรวจพบก้อนมะเร็งซึ่งมีขนาดเล็ก ๆ เนื่องจากเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์จะหมุนเป็นวงอยางต่อเนื่องรอบตัวผู้ป่วย เมื่อรังสีเอกซเรย์ผ่านตัวผู้ป่วยจะได้ภาพหลายภาพ ซึ่งใช้เวลาน้อยกว่าแบบพื้นฐาน และได้ภาพที่มีความแม่นยำสูงกว่า
• กาารฉีดรังสีร่วมกับ CT scan ยังสามารถบอกว่าก้อนมะเร็งติดหรือลุกลามเข้าไปในหลอดเลือดหรือไม่
• การใช้ CT - Guided FineNeedle Aspiration (FNA) สามารถช่วยในการพิสูจน์เซลล์มะเร็งได้ แต่วิธีการนี้ต้องอาศัยความชำนาญ ของแพทย์ทางรังสีร่วมรักษา (Interventional Radiologist)
• การพิสูจน์ชิ้นเนื้อที่มีประสิทธิภาพคือการตัดชิ้นเนื้อผ่าน endoscope (ERCP - Endoscopic Retrograde  Cholangiopancreaticography) วิธีนี้ยังสามารถช่วยให้ได้ภาพทางรังสี ซึ่งแสดงถึงการอุดตันของท่อน้ำดี และท่อตับอ่อน

การผ่าตัดเอาก้อนมะเร็งออกเป็นวิธีการรักษาที่ดีที่สุด ซึ่งทำได้ในกรณีที่ตรวจพบเร็วและมะเร็งยังไม่แพร่กระจาย

หลายครั้งที่กว่าจะพบ ผู้ป่วยก็เป็นมากแล้วคืออยู่ในระยะที่ไม่สามารถผ่าตัดได้และมีอัตราการรอดชีวิตต่ำ ดังนั้นแพทย์จะแนะนำให้ผู้ที่อยู่ในกลุ่มเสี่ยงตรวจสุขภาพอย่างสม่ำเสมอ อาจจะทุก 6 เดือน หรือ 1 ปี

ในช่วงท้ายการเจ็บป่วยนั้น บางครั้งอาจยังไม่ทราบสาเหตุและไม่มีอาการบ่งชี้เฉพาะ อย่านิ่งนอนใจหากคุณอยู่ในกลุ่มเสี่ยงเพราะเรื่องของสุขภาพนั้นประมาทไม่ได้

โดยใช้วิธีการแบ่งตาม American Joint Committee on Cancer (AJCC) ปี 2002 ดังตารางที่ 1 และ 2 การแบ่งระยะโรคมะเร็งโดย Kawarada  มีประโยชน์ในการวางแผนการรักษามากกว่า โดยจัดแบ่งเป็น 3 กลุ่ม คือ

1. ผ่าตัดได้ 
2. ระยะรุนแรงขึ้นแต่ยังอยู่เฉพาะที่
3. ระยะแพร่กระจาย

ในกรณีผ่าตัดได้คือ

1. ไม่มีการกระจายของมะเร็ง
2. ก้อนมะเร็งไม่โอบรอบเส้นเลือดแดง Celiac หรือ superior mesenteric
3. ก้อนมะเร็งไม่โอบรอบเส้นเลือดดำ superior mesenteric และ portal

ตารางที่ 1  TNM Classification ของมะเร็งตับอ่อน


ตารางที่ 2  AJCC Stage grouping ของมะเร็งตับอ่อน