อาการของโรคกระดูกสะบ้าหัวเข่า (patella)เกิดจากการเคลื่อนผ่านร่องเล็กๆ ที่ปลายกระดูกต้นขา (femur) เมื่อมีการงอหรือเหยียดขา และหากลูกสะบ้ามีการเลื่อนหลุดออกจากตำแหน่ง ซึ่งเป็นสาเหตุทำให้เคลื่อนและไม่มั่นคงได้ สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือการพลิกตัวขณะเท้าตรึงอยู่กับพื้น เช่น ระหว่างเล่นกีฬาหรือเต้นรำ แต่ก็อาจเกิดจากการกระแทกโดยตรงระหว่างการเล่นกีฬาที่มีการปะทะหรือการหกล้มได้